최근 10년간 전립선암 환자 수는 두드러지게 증가했다. 특히 60대 이상 남성에게 집중되어 있던 이 암이 이제는 40~50대에서도 흔하게 진단되고 있다. 국내 통계만 봐도 전립선암은 10년간 약 2.5배 가까이 증가했으며, 이 같은 추세는 서구식 식습관, 운동 부족, 환경 호르몬 노출과 밀접한 연관이 있다.

그중에서도 주목해야 할 원인 중 하나는 ‘가공육’의 과다 섭취다. 소시지, 햄, 베이컨, 육포 같은 제품은 쉽게 접할 수 있지만, 이 안에 들어 있는 질산염, 아질산염 같은 방부제 성분과 고온 조리 시 생성되는 발암물질은 전립선 세포에 장기적으로 악영향을 줄 수 있다. 전립선암의 급증은 단순히 고령화 때문만은 아니라는 점에서 생활습관 개선이 필수다.